昔から「早食いはよくない」と言われます。しかし、その理由についてはあまりきちんと説明されてこなかったように思います。そこで今回は早食いのデメリットとしっかり噛んで食べることのメリット、そしてしっかり噛んで食べるためのコツをご紹介します。
早食いのデメリットとは？
「今、食事をしておかないとしばらく食事をする時間がとれなさそう。でも、あんまり時間がないから噛んでいられないな。お茶で流し込んじゃおう！」などということはありませんか？
昔から「早食いはよくない」と言われているように、本当に身体によくありません。
早食いの原因は「よく噛まない」こと。よく噛まないことが原因で起こるデメリットは大きく分けて４つあります。
１）消化器に負担がかかり、消化不良になる
食べ物を細かくかみ砕くことで、胃腸での消化がしやすくなります。さらに、口腔内の「だ液」にはでんぷん分解酵素のアミラーゼを含んでおり、炭水化物の消化の始まりはだ液から始まります。口腔内での消化を端折ることは、胃腸に負担がかかります。
２）肥満・生活習慣のリスクを上げる
食べ物が胃へ送られることで、「胃に食べ物が入ってきた」という信号が脳の満腹中枢に送られますが、胃に食べ物が送られてから満腹中枢が働くまでに若干のタイムラグが生じるため、満腹中枢が働く以前に食べ過ぎてしまう可能性が高くなります。これによって、肥満や生活習慣病のリスクが上がってしまいます。
３）歯周病になりやすい
噛まないことでだ液の分泌量が減ってしまいます。だ液の分泌量が減ると口腔内が乾き気味になり、虫歯菌や歯周病菌に対処することができません。そのため、虫歯や歯周病のリスクが上がります。また口臭のリスクにもなります。
４）実際の年齢より老けて見えやすい
よく噛まないと、顔の表情筋を動かす機会が減ります。筋肉は使わなければ衰えます。顔の筋肉が衰えるとふけた印象に…。
早食いがいかに身体に悪影響を与えるかがお分かりいただけると思います。
逆に「早食い」「よく噛まないこと」のメリットは何か？というと、唯一、時間がかからないことくらいかと思いますが、長い人生を鑑みると、かえって自由になる時間を縮めている可能性も否定できないように思います。
よく噛んで食べることのメリット
よく噛んで食べることのメリットは、早食いのデメリットとほぼ真逆ですので、デメリットと対応させて説明すると、
１）消化がよくなる
消化がよくなると必要な栄養素の吸収がよくなります。そのため体内での必要な代謝が効率よく行われるようになります。これにより、全身の体力向上も期待できるため、「２）の太りにくい」ことの理由にもつながります。
２）太りにくい
よく噛んでゆっくり食べることで満腹中枢がきちんと働き、適量を食べることができます。食後の血糖値の上昇も緩やかになるため、生活習慣病のリスクも下げることができます。
３）虫歯、歯周病、口臭予防
よく噛むことでだ液の分泌量が増え、だ液の抗菌効果で口の中を清潔に保つことができます。これにより口腔内トラブルを押さえることができます。
４）美容によい
噛むことで顎と頬の筋肉を動かすと、顔や頭全体の運動になります。顔のしわやたるみなどを予防することができます。さらに頭皮の血行もよくなるので、抜け毛予防にも効果があります。
他にも、脳への血流が良くなることでの「脳の老化防止」、顎や頬の筋肉が発達することで「言葉の発音がよくなる」、よく噛むことで味わう時間が増えるため「味覚が発達する」、だ液酵素による「発ガン性物質の抑制効果」などが知られています。
早食いを予防するには…
早食いを予防することにはこれだけのメリットがあります。早食いをやめてしっかり噛んで食べるにはどうすればよいかというと、「しっかり噛むことを習慣化する」ことが必要です。習慣化するまでは、意識的によく噛むことができる環境をつくることが大切です。
１）食事の時間に余裕を持つ
食事時間にゆとりがないと「噛もう」という気持ちになれません。欲を言えば、食事をする時間として、30分くらいは欲しいところではあります。とはいえ「食事時間をはしょらない」ことを心がけるだけでも、ずいぶん違いますよ。
２）一口ごとに箸を箸置きに戻す
一口、口に運んでは、箸を箸置きに戻し、次を食べる時に箸を持ち直す…、面倒な作業ですが、これを行うことによって食べ物を口に運ぶまでの時間をかけることができます。
３）利き手と反対の手で食べる
利き手と反対の手で食べることで一口ずつ食べることが難しくなり、口に運ぶスピードが遅くなります。これによって、次の一口まで時間がかかるため、噛む時間を多くとることができるようになります。
４）歯ごたえのある料理を選ぶ
歯ごたえのある料理はどうしても噛まなければ飲み込むことが困難です。根菜類などを使った煮物など、歯ごたえのある1品を追加しましょう。
よく噛んでゆっくり食べることにはたくさんのメリットがあります。忙しい現代人は「食事時間」をはしょりがちになりますが、食事時間は健康のために最も大切な時間のひとつです。ぜひ、健康的な身体を保つために「よく噛む習慣」を身につけられるように、生活を見直してみてください。