橋本病（慢性甲状腺炎）は、成人女性の10人に1人が発症するといわれている病気です（長崎医療センターより）。見逃すことも多い発症のサインに気付き、悪化する前に診断を受けることが大切です。誰もがかかる可能性のある病気だからこそ、正しい知識を身に付けて対処しましょう。
この記事では、「橋本病かも？」と疑ったらどうすれば良いか、橋本病の検査・治療や、予防について説明します。橋本病の症状については「橋本病ってどんな病気？自覚症状がなくても要注意」をご覧になってください。
「橋本病かも？」と疑ったら内科を受診しよう
ほとんどの橋本病の患者さんは、あまり自覚症状がありません。自覚症状がない場合は、甲状腺の機能も正常なことが多く、特別な治療の必要はありません。しかし、橋本病は急に悪化したり、甲状腺の機能異常を引き起こすことがあるため、注意が必要です。
橋本病を疑う症状を見逃さずに、悪化する前に受診しましょう。橋本病は、既に診断されている場合には甲状腺専門医が治療します。しかし、「もしかして橋本病かも？」と疑う症状があったら、まずは内科を受診しましょう。
橋本病と似た症状を引き起こす病気はたくさんあります。そのため、まずは内科で総合的に診てもらうことが大切です。橋本病の可能性が高い場合は、甲状腺専門医を紹介してもらい、詳しい検査や治療を受けるのが一般的な流れです。
橋本病の検査は？
血液検査
橋本病の疑いがある場合、まずは血液検査を行います。血液中の甲状腺ホルモンの量を調べることで、甲状腺の機能低下などの異常に気付くことができます。自覚症状があまりなくても、血液検査で甲状腺の機能が低下していることもあります。橋本病を診断するために必ず行う検査です。
甲状腺超音波検査（甲状腺エコー検査）
甲状腺に超音波をあて、映像で確認する検査です。甲状腺の大きさ、腫瘍の有無・性状が分かります。橋本病で甲状腺に炎症がある場合、甲状腺の腫れがみられることがあります。これを「びまん性甲状腺腫大」と呼びます。首が太く見えたり、喉の辺りを触ることで腫れに気付くこともありますが、より詳しく調べるために甲状腺超音波検査を行います。
甲状腺が腫れる病気には、他にも悪性腫瘍（甲状腺がん）・バセドウ病・甲状腺のう胞などがあります。超音波検査により、他の甲状腺疾患の可能性も分かります。
細胞検査（甲状腺細胞診）
細胞検査は、甲状腺の部位に細い針を刺して細胞を採取する検査です。痛みを伴うため、必ず行う検査ではありません。他の検査で診断がはっきりしない場合や、甲状腺悪性腫瘍（がん）との判別をするときに行う検査です。細胞の組織を調べることで、甲状腺の腫れの原因を特定することができます。
橋本病の治療は？
橋本病は、必ずしも治療が必要な病気ではありません。甲状腺の機能に問題がない場合は、経過観察を行います。しかし、橋本病により甲状腺機能低下症を引き起こすことが多くあり、その場合には治療の対象となります。
橋本病により甲状腺機能低下症になった場合は、薬物療法により不足した甲状腺ホルモンを補う治療を行います。主な甲状腺ホルモン製剤としてレボチロキシン（商品名：チラージンS）という薬が使用されます。
橋本病の悪化を防ぐ！日常生活の注意点は？
橋本病は治療の必要がない場合もありますが、加齢や妊娠で悪化することも多い病気です。橋本病と診断をされた場合、悪化を防ぐために、以下のことに注意しましょう。
ヨード（ヨウ素）を含む食事を摂り過ぎない
ヨードの過剰摂取は、甲状腺の機能を悪化させやすいといわれています。ヨードを多く含む食品には以下のようなものがあります
- コンブ
- ひじき
- 海苔
- 魚介類
- ヨード卵
また、イソジンガーグルなどの医薬品にもヨードが使用されているため注意しましょう。ヨードの制限が必要かどうかは、病状によるため、医師と相談ください。
計画的な妊娠をする
妊娠は必ずしも禁忌ではありませんが、リスクを伴うため、計画的に行う必要があります。橋本病の患者さんが妊娠した場合、以下のようなリスクがあります。
- 流産しやすい
- 妊娠高血圧症になりやすい
- 子どもの成長障害や知的障害
- 橋本病の急性増悪（急激な悪化）
甲状腺機能の状態や、治療経過を考えながら計画的に妊娠を行うことが大事です。妊娠を希望している場合は、事前に医師と相談しましょう。
定期検診を受ける
橋本病は加齢により悪化することがあります。治療の必要がない場合でも、医師の指示を基に定期的な検診を受け、しっかりと経過観察を行いましょう。
まとめ
橋本病では、早期に病気に気付くことで、悪化を防ぐことができます。しかし、橋本病は悪化しなければ気付きにくい病気です。もしかして？と疑う症状があれば、放って置くのは危険です。橋本病に早く気付くことで、悪化を予防することができます。身近な病気だからこそ、正しい知識を身に付けて対処することが大切です。早めの受診をして、早期診断につなげましょう。