多発性筋炎は、筋肉に原因不明の炎症が起こり、筋力が低下する病気です。関節リウマチなどと同じく「膠原病（こうげんびょう）」の一種です。
手足に力が入らない、痛みがでるなどの症状が急に起こります。そして顔面、眼瞼（まぶた）、手指、肘・前胸部などの皮膚に、特徴的な湿疹や紅班（赤い発疹）があらわれたときは、皮膚筋炎という別の名前で診断されます。
どちらも発症の詳細は不明で、厚生労働省の難病に指定されています。
「多発性筋炎」と「皮膚筋炎」はどう違う？
自分の体を守るはずの免疫機能が異常をきたし、産生された抗体（ウイルスなど異物を除去する細胞）が、自分自身の正常な細胞を攻撃してしまうことで起こる病気を「自己免疫疾患」といいます。
多発性筋炎と皮膚筋炎はどちらも、自己免疫異常が関係していると考えられています。そして、筋力低下、筋痛など基本的な症状がどちらもほとんど同じです。そのため、ひと括りに説明されることが多い病気です。症状は大きく次の3つに分かれます。
筋肉の症状
両手（上腕）、両足（大腿）を中心とする筋肉の炎症により筋力低下が起きます。
下肢（あし）の筋力低下ではしゃがみ立ちができない、階段の昇降が大変になるなどのが症状が認められます。上肢（うで）では、物を持ち上げることが辛くなる、ドライヤーを使うこと、洗濯物を干すことが大変になるなどの症状があります。
また、飲み込む筋肉や頭部を支える筋肉が侵されると、嚥下困難（食べ物を飲み込むことの障害）や頭部挙上困難（横になった状態で頭を持ち上げることが難しいこと）が見られることがあります。
内臓の症状
心電図異常、間質性肺炎、関節症状などの随伴症状を合併することがあります。皮膚筋炎には悪性腫瘍の合併も多く、健常者の4倍とも報告されています。
皮膚の症状
皮膚筋炎では、両側眼瞼（まぶた）の上部に浮腫みをともなうヘリオトロープ疹という赤紫色の皮疹が出現したり、手関節の伸側（曲げたときに伸びる側、関節の外側）に落屑（乾燥した皮膚がぽろぽろと落ちること）を伴うゴットロン徴候と呼ばれる紅斑がみられたりします。
特徴的な皮膚症状がある場合は「皮膚筋炎」、ない場合は「多発性筋炎」と区別されます。
中年期の女性に多く、全国で約2万人
多発性筋炎・皮膚筋炎は、病状が緩やかに進行するため、はじめは自覚症状がないことが多いようです。体重減少・食欲不振など、そこまで深刻ではないと思える症状が続きます。やがて発熱・全身倦怠感・易疲労感（歩行など簡単な動作で疲れること）が起こり、手足の痺れ・だるさに悩まされます。
初期症状が分かりづらいことで、発症者数は完全に把握できていないようです。厚生労働省によると、2012年で約1万9500人の患者さんがいると推定されています。毎年1000人以上発症しているため、現在では約2万人の患者さんがいると考えられています（厚生労働省：指定難病・概要、診断基準等P.2（PDF）より）。
女性に発症することが多く、国内の男女比は1：3です。発症年齢は5～9歳と50～60歳代にピークがあります（難病情報センターより）。
胴体に近い筋肉が、気がつくと低下している
多発性筋炎・皮膚筋炎は、筋肉を構成する細胞が壊死することで筋力が低下します。筋肉の炎症は、二の腕・太もも・首など胴体に近い箇所で、左右対称に起こるのが特徴です。症状は徐々に現れ、やがて日常生活に次のような影響を及ぼします。
二の腕の主な症状（肩帯筋筋力低下）
- ドライヤーが重く感じて髪の手入れができない
- 高いところの物がとれない
- 服を脱いだり着たりが難しい
太ももの主な症状（腰帯筋筋力低下）
- 椅子から立ち上がることができない
- 階段の昇り降りがきつくなる
- 浴槽に浸かったり上がったりが辛い
首の主な症状（顎部屈筋筋力低下）
- 食べ物を飲み込みにくく、よくむせる
- 頭が枕から持ち上げにくい
- 声がかすれ、話しにくさを感じる
また、咽・喉頭筋の障害によって、飲食が困難になる「嚥下障害」や、誤って食べ物が気管に入り、誤嚥性の肺炎にかかることがあります。そしてまれに心臓の筋肉が障害される影響で、不整脈を起こすことがあります。
皮膚には、ゴットロンとヘリオトロープ
皮膚の症状は次の部位に紅班が現れます。発疹はほとんどかゆみがなく、日光にあたると悪化するのが特徴です。
手指肘膝の関節
手指の関節に「ゴットロン徴候」と呼ばれる、ガサガサした赤い発疹の集まりが出現します。肘・膝の関節は、角層が厚くカサカサした紅斑がでます。ゴットロンとは、1931年、手指背部の紅斑を報告したハインリッヒ・アドルフ・ゴットロン医師にちなんで命名されています。
上まぶた
上まぶたに「ヘリオトロープ疹」という紫紅色の発疹が現れ、むくんだように腫れます。ヘリオトロープは、薄紫色の花をつける植物の名前です。発疹が薄紫色になるのは白人で、日本人は、褐色のある紫に見えることが多いです。
その他
そのほか、首から胸にかけてV字に紅斑がでる「V徴候」や、ショールを巻いたように肩から背中にかけて紅斑がでる「ショール徴候」があらわれます。
合併症「特殊な肺炎」に注意
多発性筋炎・皮膚筋炎は、臓器障害を合併する恐れがあります。空咳が続く、息切がする場合は「間質性肺炎」という特殊な肺炎を心配します。特に、急激に症状が進行する「急性間質性肺炎」は注意が必要です。呼吸不全などにより、死亡率は約10％と報告されています（厚生労働省より）。
また、健康な人と比較して、多発性筋炎・皮膚筋炎患者さんは悪性腫瘍を高率に合併します。多発性筋炎で健常者の約2倍、皮膚筋炎で健常者の約4倍の確率で「悪性腫瘍」が確認されています。特に、発病から2年間は特に悪性腫瘍が見つかりやすいといわれています（難病情報センターより）。
まとめ
多発性筋炎・皮膚筋炎は、筋肉に原因不明の炎症が起こり、手足の筋力低下や皮膚症状（紅斑）が起こる病気です。膠原病の一種で、厚生労働省の難病に指定されています。
「間質性肺炎」や「悪性腫瘍」を合併する恐れがあり、死亡率は約10％と報告されています。症状がさまざまで他の病気と診断され、正しい治療の開始が遅れるケースがあります。思い当たるときは、できれば膠原病科を探して受診することをおすすめします。