みぞおちのあたりに、突然痛みを感じることはありませんか？その痛みを「胃痙攣（けいれん）」と呼ぶ人もいるでしょう。しかし実は、「胃痙攣」という言葉は、医学的にはあまり使われません。多くの場合は「上腹部痛」という言い方をします。一般にいわれる胃痙攣の原因は「胃」に限らないのです。
さて、この上腹部痛の原因となる病気には、実に様々なものがあります。ここでは、それらの病気について解説します。
「胃痙攣」は、正式な病名ではありません
胃の壁にある筋が緊張することで、痙攣するような痛みを生じる症状を「胃痙攣」と呼ぶ人が多いようです。しかし、胃痙攣という言葉を使う医師は多くありません。消化器内科を受診し、「胃痙攣なんです」と伝えると、医師に「そういう病気はないんですよ」と言われることもあります。「みぞおちの辺りが痛みます」など、痛む部位をしっかりと伝えた方が医師には分かりやすいのです。
消化器内科を受診するときに覚えておきたいポイント
みぞおちの痛みや胃痙攣を感じたら、消化器内科を受診しましょう。消化器内科では、医師に以下のようなことを伝えてください。
- いつから痛むのか
- どの程度痛むのか
- どんな風に痛むのか（重い感じ、刺すような感じ）
- 痛みは繰り返すのか
- 痛みはずっと続くのか
- 歩くと響くのか
- 吐き気はあるか
- 何か変わったものを食べたか
- 最近旅行に行っていないか
- 周囲に同様の症状の人はいないか
- 過去に同様の症状はあったか
以前に同じような症状があったという方は、そのときにどうしたのか、なんと診断されたのかを伝えると、より早く診断に至る可能性があります。
原因は？胃痙攣上腹部痛を引き起こす主な病気
上腹部痛は、強いストレスにより一時的に起こることもあります。しかし、胃や腸の病気が原因となっている可能性もあるので、注意しましょう。ここでは、胃痙攣を引き起こす代表的な病気を紹介します。
急性胃炎
急性胃炎は、胃の粘膜（内側の膜）に炎症が起きる病気です。症状では、上腹部やみぞおち辺りの痛み・胸やけ、吐き気などがみられます。急性胃炎の原因には、以下のようなものがあります。
- コーヒーや香辛料の摂取
- 喫煙、生活習慣
- 精神的ストレス
- 薬剤アレルギー
- 感染症
急性胃炎は、安静にすることで数日で改善します。しかし、炎症を繰り返すことで慢性胃炎へと移行することもあります。
慢性胃炎
慢性胃炎は、胃の粘膜が萎縮したり、粘膜の一部が欠けることで炎症を起こす病気です。症状は、上腹部やみぞおちの痛み・吐き気・嘔吐などです。炎症が軽い場合、無症状のこともあります。
日本人の約70％にみられるほど多い病気です。原因は、ヘリコバクター・ピロリ菌の感染が大多数を占めます。このピロリ菌には、日本人の約50％が感染しており、40歳以上では約70％の人が感染しているといわれています（徳島県医師会より）。
ピロリ菌は、胃がんや胃潰瘍の原因と考えられています。近年では、ピロリ菌に対しての除菌治療が行われています。ピロリ菌の除菌に関しては「ピロリ菌に感染したら？治療と除菌の方法とは」をご覧ください。
胃十二指腸潰瘍
胃・十二指腸潰瘍は、胃や十二指腸（胃と小腸を繋ぐ管）の粘膜が傷ついたり、粘膜が欠ける病気です。主な原因は、ピロリ菌の感染です。胃潰瘍の約80％、十二指腸潰瘍の約90％がピロリ菌によるといわれています。（姫路赤十字病院より）
胃潰瘍では食後に痛みが現れますが、十二指腸潰瘍では空腹時に痛むのが特徴です。多くは薬物治療により改善します。しかし、粘膜に穴が開くほど悪化すると手術が必要となります。ヘリコバクター・ピロリ菌に感染している場合は、ピロリ菌の除菌治療が効果的です。
胃がん
胃がんは、胃の内側にある粘膜に発生するがんです。日本人に最も多いがんで、男性の約9人に1人・女性の約18人に1人が発症するといわれています（健康の森より）。
胃がんは、胃の粘膜が刺激されることが原因で発症します。胃がんを引き起こす主なリスクには、ピロリ菌の感染・塩分の多い食事・飲酒・喫煙などがあります。
胃がんでは、以下の症状がみられます。
初期には症状がないことが多いため、定期健診で早期発見することが大切です。胃がんの検査については「胃がん検診のススメ！検査方法と料金・費用」をご覧ください。
急性虫垂炎
虫垂炎は、一般的に「盲腸（もうちょう）」といわれている病気です。腸の一部である虫垂と呼ばれる部位が、炎症を起こす病気です。みぞおちの辺りに痛みが生じ、進行すると右下腹部に強い痛みが現れるのが、典型的な症状です。ごく軽い炎症の場合、薬物治療のみで症状を抑えることもあります。しかし再発の可能性が高いため、基本的には手術で虫垂を切除します。
胆石症
胆石症は、肝臓やその付近の胆嚢（たんのう）・胆管という臓器に、胆石（コレステロールなどの塊）が生じる病気です。胆石の大半は、胆嚢にみられます。脂肪分の多い食事が原因となることが多いため、近年日本人に増加しています。胆石を持っていても、無症状の人がほとんどです。しかし、胆石が胆管を塞いでしまうことで、色々な症状が出ます。
胆石症では、食後にみぞおちの右下あたりに痛みが生じます。痛みは背中・肩・腰など上半身に広がります。悪化すると黄疸（おうだん）という症状が引き起こされ、皮膚や眼が黄色に変色したり、発熱がみられます。無症状の場合は治療は必要ありません。症状が進行すると、手術により胆嚢を切除します。
まとめ
胃痙攣・上腹部痛は、胃以外にも様々な臓器の異常のサインとして現れます。そして、原因を調べることで、病気に気付くことができます。気になるみぞおちの痛みを放置せずに、検査で原因を調べましょう。